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本报记者廖剑锋
据媒体报道，欧洲近30家运营商取消了对部分或全部用户的补贴，转向租赁或融资计划。外国运营商决定取消终端补贴，这凸显了移动终端补贴带来的利润压力。然而，取消终端补贴只是提高运营商盈利能力的短期交易。运营商盈利的根本出路在于创新运营模式，提高交通管理能力。
运营商正计划削减终端补贴
在世界范围内，运营商对终端的补贴夹杂着爱与恨。一方面，增加终端补贴可以争取用户，方法简单、可行、有效。另一方面，每年巨额的码头补贴直接导致运营商现金流紧张，利润压力急剧上升。近年来，全球运营商在这一困境中左右摇摆，不断探索减少甚至取消对移动终端补贴的行动。
毕竟，美好的愿景无法与直接的最终补贴带来的痛苦相提并论。根据at&t最近发布的运营数据，其用户数量在2012年第四季度增加了78万，但iphone补贴太高，导致损失38.6亿美元。根据美国第三大电信运营商sprint 2012年第四季度的财务报告，该公司第四季度亏损高达13.2亿美元，与2011年持平。糟糕的表现也归因于手机补贴的压力。
为了提高整体利润水平，数十家外国电信运营商最近出台了新规定，打算取消对移动终端的补贴，显示出与以往不同的决心。德国电信的子公司T-mobile的态度最为坚决。该公司计划今年完全取消对移动终端的补贴，并推出无息分期付款计划。威瑞森还表示，如果用户能够接受这一改变，他们可能会跟进并实施。
与国外同行相比，国内三大运营商改革终端补贴的决心有所减弱，但他们对终端补贴的投入却大幅下降。同时，为了应对终端补贴下降可能带来的负面影响，三大运营商采取了调整终端补贴方向、配合3g资费套餐改革等多种措施，以提高移动终端补贴的效率，促进盈利能力的不断提高。
利润问题迫使运营商改变策略
在今年的两会上，工业和信息化部部长苗伟表示，4g牌照的发放时间取决于客观条件和进度，预计牌照将于2013年发放。这次讲话明显缩短了4g牌照发放的市场预期，4g牌照发放的时间窗口即将到来，这也意味着4g网络建设的巨额投资离启动可能不会太远。
削减和取消对移动终端的补贴是一个可行而合理的选择。考虑到目前3g的累计投资超过4000亿元，3g投资未能收回利润，运营商的压力可想而知。之前有4g投资的压力，然后是3g投资回收的困难。各种因素都要求运营商尽快盈利，以扭转目前的业绩困境。分析人士指出，对移动终端补贴进行精细化管理是解决这一困境的快速有效的方法。
在减少终端补贴和提高盈利能力方面，有一些现实的案例可以遵循。事实上，2012年第四季度报告亏损的at&t在去年第二季度表现良好。去年第二季度的财务报告显示，公司季度净利润超出预期，净利润达到39亿美元，同比增长8.7%，主要是因为公司减少了对移动客户购买新智能手机的补贴。同期，斯普林特去年第二季度的收入为88.4亿美元，但亏损13.7亿美元，与AT&T形成鲜明对比..
取消终端补贴不利于刺激用户增长，但增加终端补贴可能不是束缚用户的办法。运营商每年都投入补贴资金，这实际上降低了移动终端的价格，促进了移动终端制造商的利润增长，但最终却陷入了“为人们做婚纱”的尴尬境地。此外，在失去产业链主动权的过程中，运营商逐渐成为手机制造商的渠道代理，用户可以购买新的明星终端并切换到不同的网络。
收入结构调整已成为当务之急
从长远来看，终端补贴应被理解为处于市场初期或弱势地位的运营商抢占市场份额的权宜之计，而不应成为运营商长期生存的必要条件。毕竟，终端补贴政策在吸引用户方面过于宽泛，容易失去产业链的主导力量，损害运营商的现金流。只有及时调整终端补贴的方向，甚至取消终端补贴，运营商才能轻装上阵，进入健康的运行轨道。
目前，国内外运营商已经开始精细化管理终端补贴，转而注重提高公司的盈利能力。去年，中国联通改变了以往高额补贴的做法，认为1000元智能手机产业链相对成熟，决定将1000元智能手机补贴下调至20%-30%。另一位消息人士指出，中国电信去年底透露，中国电信将重点发展高端用户，加快用户结构调整，终端补贴将向高端用户倾斜。
在国外，为了减轻终端补贴下降的影响，运营商采取了分期付款、以旧换新、关税折扣等措施。目前中国也出现了类似的做法。去年底，中国电信北京公司宣布与多家银行联合推出iphone 5银行卡预付卡业务。用户不仅可以使用传统的信用卡分期付款业务购买iphone 5，还可以使用信用卡担保、个人存款冻结等方式提前购买iPhone 5，并收取0的话费。
但从根本上讲，在3g时代，终端补贴的取舍只是运营商的短期取舍，下一阶段市场竞争的关键仍取决于交通管理能力的提高。因此，运营商在削弱终端补贴的效用后，需要重点关注如何引导用户使用数据服务，以更贴近用户需求的流量套餐设计吸引用户，最终推动运营商收入结构的转型。
